Dat rupsje 't zwaar ging krijgen in Gouda wist 'ie op voorhand. Een brandende zon, de trillende lucht, het zinderend asfalt—koortskoersen is nu eenmaal niet zijn ding.

Dat rupsje zijn benen vol ging hebben aan de Masters 40+, was evenmin een verrassing. Het waren er, deze zaterdag, niet veel. Maar ook—of: juist—een klein deelnemersveld kan de voorbode zijn van een zware wedstrijd. Zeker als er enkele gepokte, gemazelde en gezomersproette hardrijders aan het vertrek staan.

Op één tegenstander had rupsje evenwel niet gerekend: de U-bocht halverwege het Excelsior-parkoers. Om de een of andere reden kwam rupsje daar niet doorheen (in tegenstelling tot 2007). Hoe 'ie 'm ook aansneed, hoe plat hij zijn postorderbruidje ook legde—hij vond z'n draai niet. Bij 't uitkomen van deze ZOAB-meander keek rupsje steevast in een gapend gat.

Once upon a time in Zuid-Holland. Rupsje zat natuurlijk weer harmonica te spelen, vandaar. Achterin het pélotonnetje, waar het 'hollen en—vooral—stilstaan' het hardst aankomt en waar bochten voor geen meter lopen. Iedereen weet dat 't geen pretje is, op het laatste wiel. Maar iemand moet de rij sluiten. En da's nu eenmaal een kolfje naar de hand van rekker-abonnee rupsje.

Renners aan het elastiek hebben een high mortality rate. Ook in Gouda. Enkele mènne zakten erdoorheen en lostten de rol. Rupsje wist de aansluiting met het péloton te behouden. In deze hitte en aan dit tempo (er werd goed doorgekacheld; het 'lint' verdikte welgeteld twee keer) was aanklampen het Hoogst Haalbare. I've got a feeling when he stops whittlin'... something's gonna happen.

Zonder die U-bocht was rupsje waarschijnlijk keurig als één-na-laatste geëindigd. De benen waren voorwaar zo verropt nog niet (al maakte de machinekamer melding van een defecte airco en is de patatcoupeuse nodig toe aan een slijpbeurt). People scare better when they're dying. Klam, koortsachtig en kotsmisselijk rondde rupsje de kaap van 1 uur en 10 minuten; na circa 41 tussensprints was 'ie ook mentaal opgebrand. De resterende vijf ronden (à 1,3 kilometer) konden hem worden gestolen.

It looks like we're shy one horse...

FotoKoos